L’elettroretinografia (in breve ERG) è uno dei test più importanti eseguiti in oftalmologia veterinaria. Permette di valutare l’attività elettrica della retina, ovvero di controllare se i recettori fotosensibili sotto forma di coni e bastoncelli funzionano correttamente. Quando è indicato eseguire l’esame ERG? Com’è il suo svolgimento? Come preparare il cane per l’elettroretinografia?
Per comprendere l’essenza dell’esame ERG, è necessario avvicinarsi a cosa serve realmente la retina presente nell’occhio. In termini molto semplici: essa è responsabile della visione di determinate immagini. Infatti, riceve stimoli luminosi e li trasforma in un impulso elettrico, che viene poi trasmesso attraverso i nervi al cervello. Nella retina stessa ci sono recettori fotosensibili – coni e bastoncelli, che sono rispettivamente responsabili della visione dei colori e delle forme. Se il loro funzionamento viene in qualche modo compromesso, ciò influisce sulla condizione visiva dell’animale.
Quando si esegue l’esame ERG?
L’ERG viene eseguito di routine prima dell’intervento per la rimozione della cataratta nei cani. Questa malattia causa infatti un offuscamento del cristallino, rendendo difficile valutare la condizione della retina durante un esame oftalmologico standard. Ciò è importante in quanto un eventuale danneggiamento della retina è considerato una controindicazione all’intervento di rimozione della cataratta.
Inoltre, l’ERG è uno dei metodi più efficaci per diagnosticare correttamente vari tipi di malattie della retina, in particolare quelle in cui inizialmente non sono visibili disturbi oftalmologici (es. displasia retinica, cecità diurna, che colpiscono ad esempio i bracchi ungheresi a pelo corto e i cani di razza Alaskan Malamute, degenerazione retinica acquisita improvvisa, ecc.).
L’elettroretinografia è utilizzata anche per diagnosticare la forma iniziale di atrofia retinica progressiva (PRA) e displasia dei bastoncelli o coni (rcd). Queste patologie si riscontrano più frequentemente in razze come i pastori Collie, cani di razza Elkhound norvegese, cocker spaniel, labrador retriever americani e inglesi, barboncini e setters irlandesi.
Come si svolge l’esame ERG?
L’ERG è un esame completamente sicuro e indolore per i cani. A seconda del protocollo, dura circa 10 o 45 minuti. Inizialmente, l’animale viene preparato per l’elettroretinografia. Il paziente viene messo sotto anestesia totale, posizionato su un tavolo, e quindi collegato a un’apparecchiatura specialistica. Due elettrodi vengono posizionati sottocutaneamente, mentre il terzo in forma di lente viene applicato sulla cornea. L’anestesia viene somministrata non solo per aumentare il comfort del cane durante l’esame, ma anche per limitare i suoi movimenti. L’animale deve infatti rimanere immobile affinché i risultati dell’esame siano i più affidabili possibile. Prima di applicare la lente, vengono somministrate al cane delle gocce oculari speciali che anestetizzano la cornea e dilatano le pupille.
Tutto l’esame viene effettuato in totale oscurità. Questo ha lo scopo di escludere l’influenza della luce diurna e rafforzare la risposta delle singole cellule retiniche agli stimoli luminosi somministrati.
In cosa consiste l’esame ERG?
L’elettrodo posto misura l’attività elettrica di questa parte dell’occhio. Questa si manifesta come risposta a uno stimolo specifico. Il risultato ha la forma di un grafico speciale, dove è visibile il valore del segnale ricevuto, che è ulteriormente definito in un intervallo di tempo specifico. Sulla base di questo si determina lo stato della retina e dei suoi singoli elementi. I risultati degli esami ERG devono essere interpretati da un veterinario formato in questo ambito.
Subito dopo l’esame, il cane viene risvegliato. Dopo un breve periodo, l’animale può tornare a casa con il proprietario.
Come preparare il cane per l’esame ERG?
Sebbene l’esame ERG sia indolore e sicuro, è opportuno prepararsi adeguatamente. Prima di tutto, l’animale dovrebbe recarsi dal veterinario a stomaco vuoto. L’ultimo pasto dovrebbe essere dato al proprio amico a quattro zampe circa 8-12 ore prima dell’elettroretinografia. In questo periodo si può somministrare solo acqua (particolarmente importante in estate).
È importante anche ricordare che dopo l’esame, il quadrupede sarà probabilmente un po’ disorientato. È utile allora circondarlo di particolare attenzione e non sovraccaricarlo. Il ritorno alla piena disponibilità dopo l’anestesia può richiedere anche un giorno al cane.
L’articolo è stato redatto in collaborazione con il Centro di Oftalmologia Veterinaria EyeVet Wrocław: https://eyevet.pl/pl